A Wapping, quartier de l'Est de Londres longeant la Tamise, on découvre, passé un mur de brique, une place enchanteresse, morceau intact du XIXe siècle tout droit sorti d'un roman de Dickens : à gauche, un pub, The Turk's Head, recouvert de carreaux de faïence, une église de briques puis sa charity school fondée au XVIIIe siècle, où se nichent deux bluecoats, en face, un entrepôt, Oliver's Wharf, à droite un charmant cimetière aux tombes moussues surplombé par un marronnier pluricentenaire.
Belle impression qui n'est qu'illusion :
Le pub a été déplacé de la rue principale à son emplacement actuel en 1927 et n'est plus un pub mais un community cafe ;
De l'église, il n'est resté que la tour après la chute d'une bombe incendiaire allemande et son corps reconstruit sert de logements tout comme l'école attenante ;
L'entrepôt a été le premier à Wapping à être reconverti en logements de luxe au début des années 1970. Son apparence ripolinée n'a bien évidemment rien à voir avec ce qu'il était lorsqu'à la fin du XIXe siècle, il abritait des cargaisons de thé dans ce quartier qui était l'un des plus pauvres de Londres, couvert de suie, empli du tumulte incessant des grues de déchargement, des cris des dockers, des roulements de chariots, des pleurs d'enfants malades, des chansons des marins ivres.
Mais le silence comme le vide laisse place à l'imagination.